Cada 8 de octubre, el Perú recuerda una de las gestas más veneradas de su historia republicana. En esta fecha, hace 147 años, el gran almirante Miguel Grau Seminario murió a bordo del monitor Huáscar durante el Combate de Angamos, el enfrentamiento naval que marcó un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico.
La efeméride no solo conmemora la muerte del marino piurano. El 8 de octubre coincide también con la creación de la Marina de Guerra del Perú en 1821, lo que convierte a la fecha en un día de doble significado institucional y patriótico.
¿Quién fue Miguel Grau?
Miguel María Grau Seminario nació en Piura el 27 de julio de 1834. Su vocación marítima se manifestó desde la infancia: a los ocho años se embarcó como grumete y recorrió los principales mares del mundo antes de ingresar a la Marina de Guerra del Perú en 1854.
En 1868 asumió el mando del monitor Huáscar, el buque con el que escribiría los episodios más recordados de la historia naval peruana. Grau combinó su vida castrense con la política: representó a Paita como diputado en el Congreso.
El Caballero de los Mares
El apelativo se lo ganó durante el combate naval de Iquique, el 21 de mayo de 1879, cuando tras hundir la corbeta chilena Esmeralda, ordenó rescatar a 62 sobrevivientes enemigos. Además, escribió una carta a Carmela Carvajal, viuda de Arturo Prat, reconociendo el valor de su esposo y enviándole sus pertenencias, incluida su espada.
Ese gesto de caballerosidad en plena guerra llevó al Congreso peruano a declararlo, de forma póstuma, precursor del derecho internacional humanitario.
El Combate de Angamos
La emboscada se concretó la mañana del 8 de octubre de 1879 en Punta Angamos, cerca de Mejillones. Consciente de que el enfrentamiento era inevitable, Grau tomó la iniciativa y efectuó el primer cañonazo a las 09:40 horas contra el buque chileno Cochrane.
A las 09:50 horas, un proyectil disparado desde el Cochrane impactó directamente en la torre de mando del Huáscar, donde se encontraba Grau junto a su ayudante, el teniente Diego Ferré. El impacto causó la muerte instantánea de ambos oficiales.
De los 216 tripulantes peruanos, 31 murieron en el combate y la mayoría resultó herida. La captura del monitor marcó un quiebre decisivo: Chile obtuvo el dominio naval del Pacífico sur.
Legado y reconocimiento
El 26 de octubre de 1946, mediante la Ley N.º 10869, el Congreso ascendió de forma póstuma a Grau a la alta clase de gran almirante, el máximo grado en la jerarquía naval peruana.
Hoy, Grau es considerado junto a Francisco Bolognesi uno de los dos grandes héroes nacionales del Perú. Su nombre identifica avenidas, plazas, monumentos y un distrito, además de dar nombre a la Escuela Naval del Perú.
En Birkenhead, Liverpool, Reino Unido, ciudad donde se construyó el Huáscar, se inauguró una placa conmemorativa en su honor.
