Dos investigadores chinos, Yunqing Jian y Zunyong Liu, enfrentan cargos federales en EE. UU. por intentar introducir ilegalmente el hongo Fusarium graminearum, conocido por causar la enfermedad de la roya del trigo, en un laboratorio de la Universidad de Michigan. Este hongo puede dañar cultivos esenciales como el trigo y el maíz. Liu fue interceptado en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit en julio de 2024 con muestras del patógeno ocultas en su equipaje. Aunque el hongo ya está presente en EE. UU., la importación sin los permisos adecuados es ilegal y plantea riesgos si se manipula sin control.

Jian, quien trabajaba en el laboratorio de la universidad, enfrenta múltiples cargos, incluyendo conspiración y fraude de visa. Se descubrió que había discutido estrategias de contrabando con Liu a través de WeChat y que tenía vínculos con el Partido Comunista Chino. La Universidad de Michigan ha negado recibir financiamiento del gobierno chino para su investigación y está cooperando con las autoridades en la investigación.

El Departamento de Justicia de EE. UU. considera que este acto representa una amenaza potencial de bioterrorismo agrícola, aunque algunos expertos argumentan que el hongo no es fácilmente manipulable. Este caso ha intensificado el escrutinio sobre las relaciones académicas entre EE. UU. y China, especialmente en el ámbito de la investigación científica.

Las autoridades continúan investigando el caso, y Liu permanece prófugo con una orden de arresto activa.